Ο θεωρητικός φυσικός – κοσμολόγος Στίβεν Χόκινγκ έχει χαρακτηριστεί ως ένας από τους διαπρεπέστερους θεωρητικούς φυσικούς από την εποχή του Άλμπερτ Αϊνστάιν. Το έργο του σχετικά με την προέλευση και τη δομή του σύμπαντος, από τη Μεγάλη Έκρηξη έως τις μαύρες τρύπες, έφερε επανάσταση στην επιστημονική κοινότητα, ενώ τα ευπώλητα βιβλία του προσέλκυσαν αναγνώστες που δεν διέθεταν επιστημονικό υπόβαθρο.
Γεννήθηκε στην Αγγλία στις 8 Ιανουαρίου 1942, ακριβώς 300 χρόνια μετά τον θάνατο του Γαλιλέου, και από το 1979 έως το 2009 κατείχε τη Λουκασιανή Έδρα Μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ – την πιο διάσημη πανεπιστημιακή έδρα στον κόσμο (την οποία επίσης κατείχε ο σερ Ισαάκ Νεύτων). Για την επιστημονική και κοινωνική δραστηριότητά του έχει τιμηθεί με πολυάριθμα βραβεία, επαίνους και διακρίσεις. Προσφάτως, ο πρόεδρος των Η.Π.Α., Μπαράκ Ομπάμα, απένειμε στον Στίβεν Χόκινγκ το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, το υψηλότερο τιμητικό βραβείο –σε καιρό ειρήνης– στην Αμερική.